광주 도심 속 조선의 흔적 광주읍성유허 역사 산책 가이드
늦가을 바람이 선선하게 부는 날, 광주 동구 광산동의 광주읍성유허를 찾았습니다. 예전부터 이곳이 조선시대 광주의 행정 중심이자 방어 거점이었던 곳이라고 들었기에, 단순한 유적지 이상의 무게가 느껴졌습니다. 입구의 석비에는 ‘광주읍성유허’라는 글자가 또렷하게 새겨져 있었고, 그 옆으로 당시 성곽의 형태를 복원한 모형이 전시되어 있었습니다. 도심 한복판임에도 공간은 한결 고요했고, 바람에 흔들리는 억새가 성터의 옛 자리를 따라 길게 줄지어 있었습니다. 땅 위로는 성벽의 흔적만 남아 있었지만, 그 위에 서 있으면 마치 과거의 도시 경계선 위에 선 듯한 묘한 감정이 들었습니다. 돌 하나, 흙 한 줌에도 오랜 시간의 결이 느껴지는 곳이었습니다.
1. 도심 속에 숨은 역사길
광주읍성유허는 동구 광산동의 주택가와 학교 사이에 자리하고 있습니다. 내비게이션에 ‘광주읍성유허’를 입력하면 도로 옆 공영주차장으로 안내됩니다. 주차 후 약 3분 정도 걸으면 유허비와 안내판이 보입니다. 입구에는 돌계단이 낮게 이어지고, 주변에는 억새와 잡목이 자연스럽게 자라 있어 한적한 분위기를 자아냅니다. 평일 오후에는 인근 주민들이 산책하듯 오가고 있었고, 아이들이 역사 해설판을 읽으며 이야기를 나누는 모습도 보였습니다. 주변에는 ‘광산동행정복지센터’와 ‘충장사길’이 가까워 도심 접근성이 뛰어납니다. 성곽이 남아 있지는 않지만, 표석과 지형의 굴곡을 통해 당시의 범위를 짐작할 수 있습니다. 골목 끝에서 불어오는 바람이 돌담 사이를 스치며 잔잔히 울렸고, 그 소리가 묘하게 과거의 시간을 불러오는 듯했습니다.
2. 남겨진 터의 구성과 안내 공간
유허지는 넓게 평탄한 지형 위에 조성되어 있으며, 중심부에는 읍성의 옛 동문 위치를 표시한 표석이 놓여 있습니다. 표석 옆에는 조선시대 읍성의 구조도를 새긴 석판이 설치되어 있어 당시 성곽의 형태를 한눈에 볼 수 있습니다. 주변에는 성벽의 일부 기단석이 남아 있고, 돌의 표면에는 풍화로 인한 세월의 흔적이 뚜렷합니다. 일부 구간은 발굴 흔적을 보존해 투명 아크릴판 아래에서 확인할 수 있게 되어 있습니다. 안내문은 한글, 영어, 일본어로 병기되어 있어 관광객들도 쉽게 이해할 수 있습니다. 나무 데크길이 설치되어 있어 유허지를 따라 걸을 수 있으며, 중간중간 벤치와 조명이 있어 해 질 무렵에도 안전하게 관람할 수 있습니다. 전체적으로 단정하게 관리되어 있었고, 낙엽이 쌓인 길조차도 질서정연해 보였습니다.
3. 광주읍성이 지닌 역사적 의미
광주읍성은 조선시대 광주목의 행정 중심이자 방어 시설로, 고려 말부터 조선 후기에 이르기까지 지역의 정치와 군사 기능을 담당했습니다. 성은 석성과 토성을 혼합한 형태로, 둘레가 약 1.8km에 달했다고 전합니다. 현재는 대부분 사라졌지만, 유허지 일대의 지형과 기록을 통해 당시의 규모와 구조를 짐작할 수 있습니다. 성내에는 객사, 관아, 창고, 군영 등이 자리했으며, 읍성을 중심으로 상업과 문화가 발전했습니다. 일제강점기 도시 개발로 대부분의 성벽이 철거되었으나, 최근 복원 및 보존 사업이 이루어져 터의 윤곽이 다시 드러났습니다. 광주읍성유허는 단순한 유적터가 아니라, 광주의 행정·군사·문화 중심이었던 ‘도시의 뿌리’를 상징합니다. 안내문에 새겨진 옛 지도 위를 손끝으로 따라가다 보니, 사라진 성곽이 머릿속에서 서서히 형태를 이루는 듯했습니다.
4. 방문객을 위한 편의와 공간의 배려
유허지 내부에는 쉼터와 그늘막이 설치되어 있어 여름철에도 머물기 좋습니다. 벤치는 나무로 만들어져 자연스럽게 풍경과 어우러졌고, 바닥은 흙길 대신 자갈이 깔려 있어 비가 와도 미끄럽지 않았습니다. 화장실은 입구 근처 공원 구역 안에 있으며, 깨끗하게 관리되고 있었습니다. 특히 안내판에는 QR코드가 부착되어 있어 스마트폰으로 관련 역사 영상을 볼 수 있었습니다. 야간에는 은은한 조명이 켜져 표석과 안내문이 부드럽게 비춰졌습니다. 화려하지 않지만 세심한 배려가 느껴졌습니다. 한쪽에는 지역 학생들이 참여해 만든 ‘광주읍성 기억 벽화’가 설치되어 있었는데, 성을 지키던 옛 장정들의 모습을 밝은 색감으로 표현해 이색적인 인상을 주었습니다. 과거와 현재가 나란히 존재하는 공간이라는 점이 더욱 매력적이었습니다.
5. 유허 주변의 역사문화 탐방 코스
광주읍성유허에서 도보 10분 거리에 ‘충장사’가 있습니다. 임진왜란 당시 의병장 고경명 선생을 모신 사당으로, 읍성과 연관된 역사 맥락을 이어서 살펴볼 수 있습니다. 또한 근처 ‘광주향교’는 조선시대 유학 교육의 중심지로, 당시 읍성 내 교육 기관의 모습을 짐작하게 합니다. 성터를 둘러본 뒤에는 인근 ‘대인예술시장’을 들러 현대 예술과 전통이 어우러진 공간을 체험하는 것도 좋습니다. 점심시간대에는 도보 5분 거리의 ‘광산정식집’에서 지역식 한식을 맛볼 수 있습니다. 주변 골목길에는 벽화와 안내판이 잘 정비되어 있어 걷기 좋고, 노을 무렵에는 성터 뒤편 공원에서 하늘빛이 서서히 붉게 변하는 풍경을 감상할 수 있습니다. 옛 성곽이 있었던 자리를 따라 걷는 동안, 도시의 역사와 현재가 자연스럽게 맞물렸습니다.
6. 관람 시 유의점과 추천 시간대
광주읍성유허는 사적지 형태로 상시 개방되어 있으며, 입장료는 없습니다. 다만 주변이 주택가와 인접해 있으므로 소음을 내지 않도록 주의해야 합니다. 안내 구역 외부의 잔디나 기단석 위에는 올라가지 않는 것이 좋습니다. 사진 촬영은 자유롭지만, 문화재 안내 표식이나 조형물에 손을 대지 않도록 주의해야 합니다. 봄과 가을이 관람하기에 가장 좋은 시기이며, 특히 오전 9시에서 11시 사이에는 햇빛이 부드럽게 비쳐 표석의 음영이 또렷하게 드러납니다. 여름에는 나무 그늘이 적으므로 모자를 챙기면 도움이 됩니다. 겨울철에는 바람이 세차지만 공기가 맑아 시야가 트여 도심 전경을 한눈에 볼 수 있습니다. 조용히 걷고 머무르며 광주의 뿌리를 느끼기에는 아침 시간대가 가장 적절했습니다.
마무리
광주읍성유허는 남은 구조물보다 ‘보이지 않는 시간’을 느끼는 곳이었습니다. 돌 몇 개, 언덕의 기울기, 바람의 방향 속에 오래된 도시의 흔적이 숨어 있었습니다. 화려한 복원은 없지만, 오히려 그 여백이 상상력을 자극했습니다. 서 있던 자리에서 과거의 성문과 관아가 눈앞에 펼쳐지는 듯했고, 그 속을 사람들의 발소리가 오가는 듯했습니다. 다시 방문한다면 초겨울 오후, 해가 낮게 기울어 그림자가 길게 드리워질 때 찾고 싶습니다. 조용히 걷는 것만으로도 역사와 현재가 자연스럽게 이어지는 경험을 할 수 있는 곳, 광주읍성유허는 도시 한복판에서 만나는 가장 온화한 시간의 흔적이었습니다.
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